عائلة ستيفن هوكينغ توضح حقيقة صورته المتداولة في ملفات إبستين

كشفت عائلة البروفيسور ستيفن هوكينغ حقيقة الصورة التي ظهر فيها العالم الراحل محاطًا بامرأتين ترتديان ملابس سباحة، والتي أُدرجت ضمن ما عُرف بـ«ملفات إبستين».

وقالت العائلة إنّ المرأتين اللتين ظهرتا في الصورة هما من مقدّمات الرعاية الدائمات لهوكينغ من المملكة المتحدة، نافيةً أي دلالات غير لائقة للصورة. وأوضح ممثل عن تركة هوكينغ أنّ اللقطة التُقطت عام 2006 في فندق «ريتز كارلتون» بجزيرة سانت توماس في الكاريبي، عقب مشاركة هوكينغ في ندوة علمية عن علم الكونيات الكمي.

وأفادت العائلة بأنّ جيفري إبستين كان حاضرًا المؤتمر نفسه، لكنّها امتنعت عن التعليق على الجهة التي التقطت الصورة أو كيفية وصولها إلى ملفات إبستين، كما رفضت الإجابة عن أسئلة تتعلق بطبيعة علاقة هوكينغ بإبستين.

وكانت الصورة قد ظهرت ضمن وثائق نشرتها وزارة العدل الأميركية دون سياق يحدد زمانها أو مكانها، شأنها شأن وثائق أخرى أُفرج عنها أخيرًا. وأشارت الوزارة إلى أنّ عمليات الحجب في الوثائق اقتصرَت على حماية الضحايا وذويهم، بينما لم تُحجب أسماء شخصيات عامة.

وأكدت العائلة أنّ أي إيحاء بسلوك غير لائق من جانب هوكينغ «غير صحيح وبعيد تمامًا عن الواقع»، مذكّرةً بأن العالم الراحل كان يعيش منذ أكثر من 50 عامًا مع مرض التصلب الجانبي الضموري (ALS)، ويتطلب رعاية طبية متواصلة على مدار الساعة.

وشارك هوكينغ عام 2006 في مؤتمر علمي استضافه إبستين في جزر العذراء الأميركية، قبل أشهر من توجيه أول اتهامات جنائية لإبستين. وأظهرت وثائق لاحقة أن هوكينغ ذُكر مرات عديدة في الملفات دون وجود أي ادعاء رسمي بارتكابه مخالفات.

وختمت العائلة بالتشديد على أنّ إرث هوكينغ العلمي وإسهاماته الكبرى في الفيزياء لا ينبغي أن تُشوَّه بتكهنات قائمة على الارتباط أو صور منزوعة السياق.