ستيفن جيرارد يُجدد الخلاف الممتد منذ 20 عامًا مع الحاج ضيوف

أعاد القائد السابق لنادي ليفربول، ستيفن جيرارد، إشعال فتيل الخلاف القديم مع زميله السابق الحاج ضيوف، في انتقاد جديد لقرار النادي التاريخي بالتعاقد مع اللاعب السنغالي مطلع الألفية.

لعب الاثنان معًا في صفوف ليفربول بين عامي 2002 و2004، قبل أن يغادر ضيوف إلى نادي بولتون، لكن العلاقة بينهما لم تكن ودية قط. وعلى الرغم من مرور عقدين على تلك الفترة، فإنّ تصريحات كلٍّ منهما لا تزال تُظهر العداء الواضح بينهما.

الخلاف الذي بدأ منذ إعلان جيرارد اعتزاله كرة القدم، تجدد مؤخرًا بعد أن أعاد ضيوف في مقابلة تلفزيونية فرنسية اتهاماته السابقة لجيرارد، واصفًا إياه بأنّه "غيور وأناني بل وعنصري" وهي تهم رفضها جيرارد تمامًا. وردّ الأخير في سيرته الذاتية الصادرة عام 2007 قائلًا: "لم أكن من معجبي ضيوف." أمّا ضيوف فقد ردّ لاحقًا في عام 2012 عندما كان لاعبًا في ليدز يونايتد، قائلاً إنّه "لا أحد في ليفربول كان يحتمل جيرارد".

وفي أحدث تصريحاته، تحدث جيرارد في برنامج "Rio Ferdinand Presents" مع زميله السابق في المنتخب الإنجليزي ريو فيرديناند، منتقدًا سياسة التعاقدات التي اتبعها النادي في تلك الحقبة، وقال:

"لقد ارتكبنا أخطاء فادحة في التعاقدات، وأعطيك مثالًا واحدًا: كان أمامنا خيار التوقيع مع نيكولا أنيلكا أو الحاج ضيوف، لكننا اخترنا ضيوف فقط بناءً على تألقه في أربع أو خمس مباريات في كأس العالم، بينما كان بإمكاننا ضم لاعب يملك سجلًا ثابتًا من التألق لخمسة أو ستة أعوام. لا أعلم من اتخذ القرار النهائي، لكنه كان أحد أكبر الأخطاء في تاريخ النادي."

يُذكر أنّ أنيلكا لعب مع ليفربول على سبيل الإعارة بين كانون الأول (ديسمبر) 2001 وأيّار (مايو) 2002، لكن النادي لم يُفعّل خيار الشراء، لينتقل الفرنسي إلى مانشستر سيتي في صيف العام نفسه، بينما أتى ضيوف إلى "الريدز".

وعلّق فيرديناند خلال الحوار قائلًا:

"أنيلكا من أصعب ثلاثة لاعبين واجهتهم في مسيرتي."

ورد جيرارد مؤكدًا:

"كان هادئًا وواثقًا، يملك هالة من الثقة والاحتراف. كان جاهزًا ليجعل ليفربول أكثر قوة، لكنّه لم يُمنح الفرصة، والقرار كان خطأً فادحًا."

واختتم جيرارد حديثه بالقول إنّ تلك الصفقة كانت "واحدة من أكثر لحظات عدم التوازن في تاريخ التعاقدات بالنادي"، معتبرًا أنّ اختيار ضيوف بدلًا من أنيلكا "كان أمرًا لا يُصدَّق".